Verkehrs- und Stadtführer einigen sich auf den endgültigen Plan für Austins Licht

Die Stadtoberhäupter von Austin gaben am Dienstag offiziell ihre Zustimmung zum riesigen Eisenbahnprojekt der Stadt, nur zwei Wochen nachdem der Plan der Öffentlichkeit vorgestellt wurde.

Die abschließende Abstimmung durch den Stadtrat von Austin, den Vorstand von Capital Metro und die Austin Transit Partnership leitet die nächste Phase des Plans ein, die die Entwurfsarbeiten umfasst und den Finanzierungsprozess einleitet. Die Austin Transit Partnership ist die Gruppe, die für den Bau der Bahnstrecke für Project Connect verantwortlich ist.

Der Stadtrat und der Vorstand von CapMetro haben den Plan letzte Woche getrennt genehmigt. Dies ist die endgültige und kumulierte Abstimmung aller drei Vorstände.

Die Abstimmung folgt auf eine politische Gegenreaktion im Texas Capitol bezüglich des Finanzierungsplans. Der Gesetzentwurf 3899 des Repräsentantenhauses hätte eine zweite Abstimmung von Austin erfordert, bevor Schulden begeben werden konnten, aber dieser Gesetzentwurf scheiterte.

Bürgermeister Kirk Watson sagte letzte Woche, dass dies zwar eine Gelegenheit zum Durchatmen sei, die Stadt aber mit einer Art Rechtsstreit rechnet.

Dennoch stimmten Stadt- und Verkehrspolitiker dem Plan am Dienstag in einer gemeinsamen Sitzung zu und nannten den Umzug eine spannende Chance für Einwohner, Besucher und zukünftige Generationen.

Veronica Castro de Barrera, Vorsitzende des ATP-Vorstands, sagte, das Projekt sei eine Chance, eine dringend benötigte alternative Transportmöglichkeit nach Austin und in die Region zu bringen.

„Die Stadtbahn ist nur ein Teil der Vision und ich hoffe zutiefst, dass sie zu einem verbindenden Instrument wird, das ein widerstandsfähiges Verkehrsökosystem aufbaut, auf das wir alle stolz sein können, es den kommenden Generationen zu schenken“, sagte Castro de Barrera.

„Bei Project Connect geht es um mehr als nur um Züge“, sagte Ratsmitglied Vanessa Fuentes. „Hier geht es darum, unsere Gemeinschaft zu vernetzen und die Erschwinglichkeit anzugehen. … Wir mussten in dieser Anfangsphase einige schwierige Entscheidungen treffen, um innerhalb des Budgets zu bleiben, und es gibt noch viel zu tun.“

Im November 2020 stimmten die Wähler in Austin einer Erhöhung der Grundsteuer zu, um das 7,1-Milliarden-Dollar-Projekt zu finanzieren.

Zu den Plänen gehört eine fast 10 Meilen lange Straßenbahnlinie durch die Innenstadt von Austin. Die Linie beginnt an der 38th Street und der Guadalupe Street und verläuft nach Süden, bevor sie sich auf der anderen Seite des Lady Bird Lake teilt. Eine Linie fährt entlang des Riverside Drive nach Osten bis zur Yellow Jacket Lane, kurz vor dem Flughafen; der andere führt weiter entlang der South Congress Avenue bis zur Oltorf Street. Entlang der Strecke gibt es 15 Stationen. Die Kosten werden auf rund 5 Milliarden US-Dollar geschätzt, die teilweise durch Bundeszuschüsse finanziert werden.

Die Möglichkeiten, die Strecke nach Norden bis zur MetroRail in Crestview und nach Osten bis zum internationalen Flughafen Austin-Bergstrom zu verlängern, hängen von der Finanzierung ab.

Beispielsweise würde die Verlängerung der Bahnstrecke nach Crestview etwa 600 Millionen US-Dollar kosten, weitere mindestens 250 Millionen US-Dollar, um den Zug aus dem Straßenverkehr zu entfernen, teilten Beamte der Austin Transit Partnership letzte Woche dem Stadtrat mit.

Der neue Plan wurde gegenüber einem ursprünglichen Entwurf zurückgefahren, der den Projektpreis fast verdoppelt hätte. Zu den ersten Plänen gehörten zwei Stadtbahnstrecken, ein U-Bahn-Tunnel in der Innenstadt, eine neue S-Bahn-Linie zum Colony Park in East Austin und der Ausbau mehrerer Schnellbuslinien. Die Wähler stimmten im Jahr 2020 auch Wohnungsbaufonds, einer gerechten Entwicklungsplanung und mehr städtischen Park-and-Ride-Angeboten zu.

Um das Projekt wieder in den Budgetrahmen zu bringen, prüfte die Austin Transit Partnership im März fünf Optionen, darunter eine Mischung aus Straßen-, teilweise erhöhten und unterirdischen Linien.

Beamte sagten, die neu genehmigte Option sei die beste, da sie einen einfachen Zugang zum zentralen Innenstadtbereich der Stadt bietet, wo sich viele Arbeitsplätze und UT befinden, und Zugang zu einkommensschwachen Bewohnern bietet, die in erschwinglichen Wohnkomplexen entlang der Route leben.

Es wird erwartet, dass das Projekt erst in einigen Jahren abgeschlossen sein wird. Travis County Commissioner Jeff Travillion, Vorstandsvorsitzender von CapMetro, lobte die Teamarbeit und Geduld, die nötig waren, um so weit zu kommen.

„Ich denke, wenn wir zu einer der zehn Top-Städte des Landes werden, ist es notwendig, dass wir miteinander verbunden sind“, sagte er. „Wir haben viel Vertrauen, Verständnis und Engagement gezeigt, um weiterhin zu kommunizieren, uns auszurichten und zusammenzuarbeiten, um sicherzustellen, dass alle unsere Gemeinschaften zusammengebracht werden … Ich hoffe, dass wir weiterhin zusammenarbeiten und eine Stadt aufbauen, die wir alle verdienen.“