Die NASA gibt die problematische Mondeis-Mission der winzigen Mondtaschenlampe auf

Der CubeSat konnte Probleme in seinem Antriebssystem nicht überwinden.

Die NASA hat die geplante Mondmission ihres winzigen CubeSat Lunar Torch aufgegeben, deren Ziel es war, in schattigen Kratern in der Nähe des Südpols des Mondes nach Wassereis zu suchen.

Die aktentaschengroße Mondtaschenlampe wurde letzten Dezember auf einer SpaceX Falcon 9-Rakete gestartet. Es handelte sich um eine mitfahrbare Nutzlast auf einer Mission, deren Hauptziel darin bestand, den Roboterlander Hakuto-R des japanischen Privatunternehmens ispace zum Mond zu schicken.

Auch die Lunar-Taschenlampe sollte mondgebunden sein. Es gab jedoch Probleme mit seinem technologiebeweisenden Antriebssystem, da es nicht genügend Schub erzeugen konnte, um wie geplant die Mondumlaufbahn zu erreichen.

Das Missionsteam suchte fast sechs Monate lang nach der Lösung des Problems, konnte es jedoch nicht lösen. Deshalb gab die NASA heute (12. Mai) bekannt, dass sie die geplante Mission der Lunar-Taschenlampe beenden werde.

„Technologiedemonstrationen bergen naturgemäß ein höheres Risiko und eine hohe Belohnung und sind für die NASA zum Testen und Lernen unerlässlich“, sagte Christopher Baker, Programmleiter für Small Spacecraft Technology im Space Technology Mission Directorate am NASA-Hauptquartier in Washington, D.C , sagte heute in einer Erklärung.

„Lunar Torch war äußerst erfolgreich, da es als Testumgebung für neue Systeme diente, die noch nie zuvor im Weltraum geflogen waren“, fügte Baker hinzu. „Diese Systeme und die Lektionen, die Lunar Torch uns beigebracht hat, werden für zukünftige Missionen verwendet.“

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Zu diesen Erfolgen gehörten laut NASA-Beamten der Sphinx-Flugcomputer des Cubesat, eine strahlungsresistente Variante mit geringem Stromverbrauch, der vom Jet Propulsion Laboratory der Agentur in Südkalifornien entwickelt wurde, und das verbesserte Funkgerät der Sonde, bekannt als Iris.

„Mit einer neuen Fähigkeit zur Präzisionsnavigation kann das Funkgerät künftig von kleinen Raumfahrzeugen genutzt werden, um sich auf Körpern des Sonnensystems zu treffen und dort zu landen“, schrieben NASA-Beamte in der heutigen Erklärung.

Das Missionsteam testete auch erfolgreich das Vier-Laser-Reflektometer von Lunar Torch, was darauf hindeutet, dass es tatsächlich Wassereis auf dem Boden von Mondkratern entdeckt haben könnte.

„Es ist enttäuschend für das Wissenschaftsteam und das gesamte Lunar-Flashlight-Team, dass wir unser Laserreflektometer nicht für Messungen am Mond verwenden können“, sagte Barbara Cohen, die leitende Forscherin der Mission am Goddard Space Flight Center der NASA Greenbelt, Maryland, sagte in derselben Erklärung.

„Aber wie bei allen anderen Systemen haben wir auf dem Instrument viele Flugleistungsdaten gesammelt, die für zukünftige Iterationen dieser Technik unglaublich wertvoll sein werden“, sagte Cohen.

Das miniaturisierte Antriebssystem von Lunar Torch war ebenfalls eine neue Art von Technologie und nutzte 3D-gedruckte Teile und „grünen“ Treibstoff. Es scheint, dass das Treibstoffzufuhrsystem der Triebwerke durch irgendeine Art von Trümmern – vielleicht Metallspäne oder Pulver – verstopft war, die sie daran hinderten, mit voller Leistung zu feuern, sagten NASA-Beamte.

Die Mitglieder des Missionsteams versuchten verschiedene Taktiken, um die Trümmer zu entfernen, unter anderem die Erhöhung des Treibstoffdrucks auf Werte weit über dem Normalwert. Doch nichts funktionierte rechtzeitig, damit die Sonde ihre geplante Mondumlaufbahn erreichen konnte.

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Aber Lunar Taschenlampe ist nicht unbedingt tot. Die meisten Systeme der Sonde funktionieren noch gut, und die NASA könnte ihr am Ende eine neue Aufgabe übertragen.

„Nachdem die Lunar-Taschenlampe am Mond vorbeigeflogen ist, bewegt sie sich nun zurück in Richtung Erde und wird am 17. Mai mit einer Annäherung von etwa 40.000 Meilen (65.000 Kilometern) an unserem Planeten vorbeifliegen“, schrieben Beamte der Agentur in der heutigen Aktualisierung. „Der CubeSat wird dann weiter in den Weltraum vordringen und die Sonne umkreisen. Er kommuniziert weiterhin mit den Missionsbetreibern, und die NASA wägt Optionen für die Zukunft des Raumfahrzeugs ab.“

Auch der Mitfahrpartner von Lunar Taschenlampe konnte nicht alle seine Missionsziele erreichen: Hakuto-R stürzte bei seinem Mondlandeversuch am 25. April ab. Aber wie Lunar Taschenlampe konnte auch der japanische Lander auf dem Weg eine Reihe von Erfolgen verbuchen. Beispielsweise erreichte es erfolgreich die Mondumlaufbahn und demonstrierte damit die Funktionsfähigkeit vieler Systeme, die ispace bei künftigen Mondmissionen einsetzen wird.

Mike Wall ist der Autor von „Out There“ (Grand Central Publishing, 2018; illustriert von Karl Tate), einem Buch über die Suche nach außerirdischem Leben. Folgen Sie ihm auf Twitter @michaeldwall. Folgen Sie uns auf Twitter @Spacedotcom oder Facebook.

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Michael Wall ist Senior Space Writer bei Space.com und trat dem Team 2010 bei. Er befasst sich hauptsächlich mit Exoplaneten, Raumfahrt und militärischem Weltraum, ist aber dafür bekannt, sich auch mit der Weltraumkunst zu beschäftigen. Sein Buch „Out There“ über die Suche nach außerirdischem Leben wurde am 13. November 2018 veröffentlicht. Bevor Michael Wissenschaftsjournalist wurde, arbeitete er als Herpetologe und Wildbiologe. Er hat einen Ph.D. in Evolutionsbiologie von der University of Sydney, Australien, einen Bachelor-Abschluss von der University of Arizona und ein Abschlusszertifikat in wissenschaftlichem Schreiben von der University of California, Santa Cruz. Um herauszufinden, was sein neuestes Projekt ist, können Sie Michael auf Twitter folgen.

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