Praktikabilität des Northern Light Express Train-Dienstes

Die Realität rund um den Bau einer Personenzugverbindung zwischen Duluth und den Twin Cities scheint voranzuschreiten.

Im Mai 2023 stellte der Landtag 194,7 Millionen US-Dollar an neuen Mitteln für das Projekt „Northern Lights Express“ bereit. Diese Mittel stellen den lokalen Zuschuss von 20 % bereit, der erforderlich ist, um Bundeszuschüsse für die Fertigstellung der Entwurfsarbeiten, den Bau des Projekts und den Kauf von Lokomotiven und Personenwagen für den Dienst zu beantragen. Es wird erwartet, dass etwa 80 % des Projekts durch entsprechende Zuschüsse des Bundes finanziert werden.

Angesichts der zahlreichen demokratischen Unterstützer und republikanischen Kritiker ist die Hauptfrage der Dulutianer die Durchführbarkeit dieses Projekts.

Fahrkarten werden beispielsweise für 30 bis 35 US-Dollar verkauft, was bedeutet, dass eine vierköpfige Familie für die Hin- und Rückfahrt mit dem Zug etwa 240 US-Dollar und mit dem Auto nur etwa 50 US-Dollar für Benzin kostet. Außerdem sind die aktuellen öffentlichen Verkehrsmittel in Duluth für die prognostizierten 700.000 Passagiere pro Jahr bereit.

Um diese Fragen zu beantworten, haben wir mit Ken Buehler gesprochen, er ist Geschäftsführer des Lake Superior Railroad Museum und General Manager der North Shore Scenic Railroad. Hier ist, was er zu sagen hatte.

„Dies ist nur eine Transportalternative; sie ist für jedermann geeignet. Sie können auch von Duluth in die Twin Cities fliegen und viel mehr bezahlen als für eine Tankfüllung. Dies ist für Leute, die nicht fahren möchten.“ Die Generation Z zum Beispiel besitzt keine Autos in großen Mengen, hat keinen Führerschein in großen Mengen und ist auf öffentliche Verkehrsmittel angewiesen. Dies gilt auch für ältere Menschen, die nicht fahren möchten. Nehmen wir an, Sie sind älter Person, die im Norden von Minnesota lebt und sich ein Spiel in der Stadt ansehen möchte, sich aber nicht mit dem Verkehr, dem Parken oder dem Ärger auseinandersetzen möchte. Nun, der Zug bringt Sie direkt zum Target Field. Also „Das ist eine Alternative, die zu vielen verschiedenen Lebensstilen passt.“

Auf die Frage, ob Duluth für den geplanten Passagierverkehr bereit sei, sagte er, dass Pläne vorliegen.

„Wenn also der Zug ankommt, wird es Busse geben, und hoffentlich gibt es noch mehr Ridesharing- und Taxiunternehmen, die sich neu beleben. Denken Sie daran, wir sind nur anderthalb Blocks vom Transitzentrum entfernt, was natürlich der Fall ist.“ Sie auf den Jefferson-Linien und der Linie nach Michigan. Es gibt also sowohl einen Überlandbus als auch einen Intracity-Bus.“

Er fügte hinzu, dass Car-Sharing höchstwahrscheinlich eine Top-Option sein werde. „Einige Passagiere steigen am Depot aus, dort steht eine Reihe von Waggons zur Verfügung. Sie melden sich in einer App an, wählen das gewünschte Auto aus und fahren damit so lange Sie möchten. Sie können es abstellen, wo immer Sie wollen, und Jemand wird sich für Sie darum kümmern.

Im ersten Dienstjahr werden die Fahrpreise durchschnittlich etwa 12 Millionen US-Dollar pro Jahr betragen und es wird erwartet, dass sie im Laufe der Zeit steigen und damit etwa 63 % der Betriebskosten decken.

Das Projekt soll in den ersten fünf Jahren jedes Jahr 3.000 Arbeitsplätze im Baugewerbe und 500 weitere Arbeitsplätze schaffen. Es soll außerdem 400 Millionen US-Dollar an Tourismuseinnahmen generieren, die über einen Zeitraum von 40 Jahren etwa 250 Arbeitsplätze pro Jahr und Löhne in Höhe von 250 Millionen US-Dollar sichern werden.

Wir haben auch mit Annie Harala, Distrikt-1-Beauftragte des St. Louis County, gesprochen. Sie sagte, dieses Projekt sei eine willkommene Entwicklung.

„Ich bin dem Gesetzgeber des Bundesstaates Minnesota so dankbar, dass er dies finanziert hat. Als Landkreis werden wir weiterhin mit ihnen zusammenarbeiten, um diese Vision zu verwirklichen. Dieses Projekt ist ein wichtiger Teil unseres Verkehrsnetzes, der bald entstehen wird.“ Ich kann es kaum erwarten, mit meinen Nachbarn mitzufahren.“

Der Zug wird täglich vier Hin- und Rückfahrten mit Zwischenstopps in Coon Rapids, Cambridge, Hinckley und Superior, Wisconsin durchführen. Die Geschwindigkeit beträgt bis zu 90 Meilen pro Stunde, was bedeutet, dass eine einfache Fahrt in die Partnerstädte etwa zweieinhalb Stunden dauern wird.