Entdecken Sie die größte Höhle in Alabama und den geheimnisvollen Fluss im Inneren

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In Alabama gibt es viele Naturwunder; Es ist nicht verwunderlich, dass einer der Tourismusslogans des Staates „Share The Wonder“ lautet. Der Yellowhammer-Staat beherbergt die längste natürliche Brücke östlich der Rocky Mountains, einen Felsbogen namens Natural Bridge, und verfügt über ein reiches Höhlensystem.

Von der ersten offiziell dokumentierten Höhle in den USA, den Majestic Caverns (DeSoto Caverns) in Childersburg, bis hin zur Stephens Gap-Höhle, die als eine der meistfotografierten wilden Höhlenszenen des Landes beschrieben wird, bietet der Staat zur Freude von Höhlenforschern viele beeindruckende Höhlen.

Alabama ist flächenmäßig der 30. größte Bundesstaat mit einer Gesamtfläche von 52.420 Quadratmeilen (135.767 km2) und mit 5,74 Millionen Einwohnern (Stand der Volkszählung 2020) der 24. mit der höchsten Bevölkerungszahl. Laut der Alabama Cave Survey 2007 wurden im Herzen von Dixie über 4.200 Höhlen entdeckt.

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Höhlen sind geologische Merkmale, die sich in Karstgesteinseinheiten entwickeln und entstehen, wenn leicht saures Regenwasser lösliches Grundgestein schwächt. Höhlen, Dolinen und zurückweichende Bäche entstehen durch fließendes Wasser in Karstgebieten.

Der Mississippi-Kalkstein, der Gesteinstyp, der viele Alabama-Höhlen enthält, wurde vor 320 bis 350 Millionen Jahren während der geologischen Periode des Karbons abgelagert, als ein Großteil des heutigen Alabama unter flachem Meer versunken war.

Aufgrund der wasserlöslichen Beschaffenheit dieses Gesteins entstehen Kavernen, wenn leicht saures Grundwasser in die natürlichen Risse und Spalten des Kalksteins eindringt.

Nordost-Alabama ist aufgrund der Fülle an Höhlen und der Vielfalt der darin lebenden Arten ein „Hotspot“ für Höhlen in den Vereinigten Staaten. Etwa zwei Drittel der Höhlen des Staates befinden sich hier. Allerdings verfügen viele andere Bundesstaaten über die Karbonatgesteinsbettgeologie, die für die Bildung von Höhlen erforderlich ist.

Nordost-Alabama ist Teil des „TAG“-Gebiets, einer Abkürzung für das karstreiche Gelände im Südosten von Tennessee, im Norden von Alabama und im Nordwesten von Georgia.

Höhlen befinden sich in drei geografischen Hauptgebieten des Staates. Eine davon ist die Region Tennessee River Valley, wo der Tennessee River und seine Bäche Karbonatgestein zersetzen und Höhlen bilden. Es ist ein guter Ort zu erwähnen, dass Alabama im Norden an Tennessee grenzt.

In der Küstenebene gibt es am wenigsten Höhlen, und dort wurden Höhlen in Kalksteinbettaufschlüssen entdeckt. Der Valley and Ridge-Abschnitt ist Teil der südlichen Ausläufer des Appalachen-Gebirgssystems und des berühmten TAG-Gebiets.

Die 1941 gegründete National Speleological Society verlegte ihren Hauptsitz 1971 aufgrund der Fülle an Höhlen im Bundesstaat nach Huntsville. Damit wurde Alabama führend in der Erforschung unterirdischer Ökosysteme.

Die geologischen Merkmale der Alabama-Höhlen sind bedeutsam, sie beherbergen aber auch besondere Tierarten. Troglobiten wie Salamander haben sich speziell entwickelt, um in der dunklen Umgebung von Höhlen zu überleben. Tiere, die als Troglophile bekannt sind, verbringen ihr ganzes Leben in einer Höhle. Sie unterscheiden sich von Troglobiten dadurch, dass sie nicht dazu entwickelt wurden, dauerhaft in einer Höhle zu leben. Stattdessen können sie in einem geeigneten Lebensraum außerhalb der Höhle überleben.

Trogloxene wie Fledermäuse gehören zu einer anderen Kategorie; Sie schlafen in den Höhlen oder überwintern dort. Schließlich bezieht sich der Begriff „Unfälle“ auf Tiere, die zufällig, durch Überschwemmung oder durch das Verrutschen in ein Loch in Höhlen gelandet sind.

Cathedral Caverns ist die größte Höhle in Alabama. Es liegt im Cathedral Caverns State Park, einem öffentlichen Freizeitgebiet und Naturschutzgebiet in Kennamer Cove, Alabama. Es liegt etwa 8 km nordöstlich von Grant und 11,2 km südöstlich von Woodville im Marshall County.

Die Karsthöhle erstreckt sich über eine Fläche von etwa 1,2 Hektar. Fast 3.500 Fuß (1066,8 m) rollstuhlgerechte, 8 Fuß breite (2,4 m) Betonwege und 2 Meilen (3,2 km) Wanderwege bilden den öffentlichen Bereich der Höhle. Über das Ende des Weges hinaus erstrecken sich weitere 2.700 Fuß (822,9 m).

Ungefähr 11.000 Fuß (3.352,8 m) wurden kartiert; Nur erfahrenen Höhlenforschern ist es gestattet, sich abseits der etablierten Route zu wagen. Mit ihrem berühmten Eingang, der 25 Fuß (7,6 m) hoch und 128 (39 m) breit ist, verfügen die Cathedral Caverns über die weltweit breiteste Öffnung zu einer kommerziellen Höhle.

Eine gepflasterte und gut beleuchtete Route führt zu den Cathedral Caverns, wo das ganze Jahr über eine Temperatur von 60 Grad herrscht. Seine größte Kammer, der Big Room, ist 200 Fuß (60,9 m) breit und 792 Fuß (241 m) lang.

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Die Höhle verfügt über einen großen Stalagmitenwald und einen 13,7 m hohen Goliath mit einem Umfang von 74 m, einen der größten Stalagmiten der Welt. Goliath ist eine Säule, die einen Stalagmiten und einen Stalaktiten verbindet. Aus dem Höhlenboden ragt ein Stalagmit hervor, während sich von der Decke herab ein Stalaktit bildet.

Es gibt einen weiteren Stalagmiten, bekannt als Teufelsbesen, mit einem Basisdurchmesser von 3 Zoll, der sich in einem 45-Grad-Winkel von einer Felsformation bis zur Höhlendecke 35 Fuß (10,6 m) darüber erhebt. Trotz des Erdbebens von New Madrid im Jahr 1812 überlebte der unwahrscheinliche Stalagmit.

Hier befindet sich auch ein 32 Fuß (9,8 m) hoher und 135 Fuß (41 m) langer, gefrorener, wasserfallartiger Fließstein. Der Kristallraum ist ein empfindlicher Bereich aus reinem weißem Calcit in der Höhle, der für Besucher tabu ist. Der Calcit kann bei der geringsten Vibration der Stimme einer Person zittern und knacken.

Die Höhlen wurden in Kalkstein aus der geologischen Zeit des Mississippi angelegt, der vor 350 bis 320 Millionen Jahren abgelagert wurde, und befinden sich im physiografischen Gebiet des Cumberland Plateau in Alabama. Archäologische Untersuchungen am Höhleneingang legen nahe, dass die Höhle vor 8.000 Jahren von amerikanischen Ureinwohnern genutzt wurde.

Die Familie Kennamer besiedelte die Region um die Höhlen, die später als Kennamers Cove bekannt wurde. Die Familie lebte während des Bürgerkriegs lange Zeit in der Höhle, als Unionstruppen ihr Bauernhaus in Brand steckten.

Von 1955 bis 1974 betrieb der örtliche Geschäftsmann Jacob „Jay“ Gurley die Höhle, die früher als Bats Cave bekannt war, als privates Touristenziel. Er nahm Verbesserungen vor, wie zum Beispiel die Einrichtung von Gehwegen und die Hinzufügung von Beleuchtung.

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Gurley gab der Höhle ihren heutigen Namen, nachdem seine Frau sagte, dass die Stalaktiten und Stalagmiten der Höhle Kathedralen ähnelten.

Im Juni 1972 wurde es zum Nationalen Naturdenkmal erklärt und etwa drei Jahre später an Tom German versteigert. Tom fügte Annehmlichkeiten wie einen Geschenkeladen, Picknickplätze und Tischmieten hinzu. Darüber hinaus öffnete er einen neuen Bereich der Höhlen für Gäste und verbesserte die Beleuchtung.

Der Staat erwarb die Höhle und 461 Hektar umliegendes Land im Jahr 1987. Obwohl Finanzierungsprobleme die Pläne des Staates verzögerten, begannen die Restaurierungsarbeiten im Jahr 1995. Im Mai 2000 wurde der Öffentlichkeit wieder Zugang zur Höhle als Staatspark gewährt. Das Alabama Department of Conservation und Natural Resources verwaltet es.

Der Horrorfilm Secrets of the Phantom Caverns nutzte die Höhle 1983 für seine Hauptfotografie. Sie war auch Schauplatz der Höhle für den Disney-Studios-Film Tom und Huck aus dem Jahr 1995.

Das Innere dieses unterirdischen Wunderlandes steht Naturliebhabern und Abenteuerlustigen für geführte Touren offen. Die typische Tourdauer beträgt 90 Minuten, mit einer Hin- und Rückfahrt von 1,5 Meilen. Leider gibt es in der Kathedrale nur eine Führung, nicht so vielfältig wie in einigen anderen Höhlen.

Unter der Woche können Sie die Cathedral Caverns besuchen, Sie müssen Ihren Platz jedoch 48 Stunden im Voraus reservieren. Anrufe zur Reservierung eines Platzes auf einer Tour müssen mit einer nicht erstattungsfähigen vollständigen Zahlung einhergehen.

Reisegruppen decken 50 % der Höhlenkapazität ab. Seien Sie unbedingt mindestens 15 Minuten vor der Startzeit da, um alle letzten Vorbereitungen zu erledigen.

Da sich die Preise ohne Vorwarnung ändern können, erkundigen Sie sich am besten am Informationsschalter nach etwaigen Änderungen oder Sonderangeboten. Kinder bis vier Jahre haben in Begleitung eines Erwachsenen freien Eintritt. Personen zwischen 5 und 12 Jahren zahlen 9 US-Dollar, während Personen ab 13 Jahren 20 US-Dollar zahlen. Militärangehörige zahlen 2 US-Dollar weniger als die letztgenannte Altersgruppe.

Die Kosten für Schulen betragen 8 $ für Kinder und 15 $ für Begleitpersonen. Lehrer, die mit einer Schulgruppe anreisen, sollten sich am Informationsschalter erkundigen, ob sie Anspruch auf freien Eintritt haben.

Die Höhle und andere Strukturen im Park sind für Haustiere verboten.

©Ami Parikh/Shutterstock.com

Im Park kommen auch einige Wildtierarten vor, die häufig in den Wäldern Nordalabamas vorkommen. Beispiele hierfür sind nördliche Kardinäle, Waschbären, Adler, Büschelmeisen, Hirsche, Spechte, Carolina-Meisen, Schildkröten, Turmfalken, Eichhörnchen und östliche Phoebe.

In der Höhle leben Tiere, Pflanzen und Meerespflanzen, was sie zu einem Hotspot der Artenvielfalt macht. Es beherbergt eine Reihe von Fledermausarten, von denen die Großen Braunen Fledermäuse und die Östlichen Zwergfledermäuse am weitesten verbreitet sind. Insekten sind ihre Hauptbeute und sie halten Winterschlaf.

Eine Besichtigung der Höhle ist nicht alles, was der Park zu bieten hat. Dies sind weitere lustige Dinge, die man ausprobieren kann.

Der Edelsteinabbau ist eine der beliebtesten Freizeitaktivitäten im Park. Es ist familienfreundlich und besonders bei Kindern beliebt. Es ist von 9:00 bis 17:30 Uhr verfügbar.

Jeder Beutel oder Eimer mit Bergbauschutt enthält Informationen zu möglichen Funden und kann käuflich erworben werden. Die Kosten liegen je nach Größe und Inhalt der Tasche oder des Eimers zwischen 6 und 50 US-Dollar.

Es ist möglich, Behälter zu kaufen, die sowohl Fossilien als auch Rohsteine ​​enthalten.

Alles, was Sie tun müssen, ist, den Schmutz im Wasser zu sieben, das durch die speziell entwickelten Rinnen fließt, und dann mithilfe des Edelstein-Identifizierungsdisplays Ihre Schätze zu lokalisieren.

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Die Wanderwege im 493 Hektar großen Park betragen insgesamt etwa 8,8 km. Jeder Weg verfügt über eine Markierung und eine farbcodierte Bezeichnung, um Wanderern unterwegs den Weg zu weisen. In den Cathedral Caverns gibt es beispielsweise einen blauen, grauen, grünen und gelben Weg.

Am Ausgangspunkt des Wanderweges, gegenüber der Kreuzung der blauen und grauen Wanderwege, gibt es einen Wanderparkplatz.

In Cathedral Caverns findet jedes Jahr im November ein 5-km- und 15-km-Trailrun statt. Sowohl Anfänger als auch erfahrene Trailrunner sind herzlich willkommen, an diesem Rennen teilzunehmen.

Ein 0,6 Meilen langer Hin- und Rückabschnitt, der breit genug für den Gegenverkehr ist, bildet die letzten 1,9 Meilen der 5 km und 15 km langen Läufe durch die Höhle. Die dekorative Beleuchtung bleibt immer eingeschaltet; Läufer können am Wendepunkt Leuchtstäbe mitnehmen.

Der Cathedral Caverns State Park bietet sowohl Zeltplätze als auch modernisierte Campingplätze. Es gibt auch einen Campingplatz im Hinterland für diejenigen, die mit dem Rucksack wandern möchten. Weitere Informationen finden Sie auf der Website der Alabama State Parks.

Der Mystery River durchquert die Höhle, die so genannt wird, weil sie keine bekannte Quelle hat. Aufgrund der eingeschränkten Entwässerung sind einige Kanäle bei starkem Regen anfällig für Überschwemmungen.

Die 1959 erbaute und bis 1995 genutzte Brücke, die zuvor Jay Gurley benutzte, existiert noch heute. Aufgrund der ständigen Überschwemmungen des Mystery River wurde es jedoch überschwemmt.

Haben Sie die Cathedral Caverns schon zu Ihrer Wunschliste hinzugefügt? Das solltest du unbedingt! Jeder, der die Natur und Abenteuer liebt, verdient eine Chance, die natürlichen Felsformationen und alles andere, was die Kathedrale zu bieten hat, zu erkunden.

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