Neue Forschungsergebnisse geben Aufschluss darüber, wie künstliche Beleuchtung das Risiko von Verkehrstoten beeinflussen kann

Land & Umwelt

Von Lael Gilbert | 06. Juni 2023

Neue Forschungen verfolgten Maultierhirsche, als sie versuchten, Straßen in Utah zu überqueren, und fanden heraus, dass die Tiere auf instinktive Verhaltensweisen reagierten, die sie tendenziell einem höheren Risiko einer Kollision mit Fahrzeugen aussetzten. (Bildnachweis: Utah.gov)

Maultierhirsche sind erstaunlich anpassungsfähige Tiere. Sie ernähren sich sowohl von Wüsten-Beifuß als auch von Gartenspinat, ertragen Winter mit Minustemperaturen und schwüle Sommer und sind in vorstädtischen Bluegrass- und hochgelegenen Wildgebieten heimisch. Aber eine Sache, die sie in einer von Menschen dominierten Umgebung scheinbar nicht beherrschen, ist das Überqueren einer stark befahrenen Straße.

Das Überqueren von Hochgeschwindigkeitsstraßen stellt für Maultierhirsche in Utah ein notwendiges Risiko dar, da sie aufgrund ihrer Reichweite und saisonalen Migrationsmuster sich auf Wegen bewegen müssen, die häufig den menschlichen Verkehr kreuzen. Straßen stellen eine gut dokumentierte Bedrohung für die umherziehende Tierwelt dar. Eine neu veröffentlichte Forschungsarbeit von David Stoner vom Quinney College of Natural Resources wirft Licht auf das instinktive Verhalten von Maultierhirschen, das zu einer höheren Kollisionswahrscheinlichkeit führt – ihre Vorliebe dafür, Straßen entlang der dunkelsten Abschnitte zu überqueren.

Das Team sammelte sieben Jahre lang Daten von GPS-Funkhalsbändern, die Hirsche in und um Salt Lake City trugen, und verglich sie mit NASA-Satelliteninformationen, die künstliches Licht an bestimmten Orten messen. Sie fanden heraus, dass die Hirsche dazu neigten, Straßen zu überqueren, wo das künstliche Licht in der Umgebung besonders schwach war. Durch dieses Verhalten sind sie statistisch gesehen auch einem höheren Risiko für Fahrzeugkollisionen ausgesetzt, sagen die Autoren.

Das Team stellte außerdem fest, dass Maultierhirsche es vorzogen, das Überqueren von Straßen mit schnellerer Geschwindigkeit zu vermeiden, ihre Wintergebiete jedoch zwangsläufig durch Autobahnen geteilt wurden, was ihr Sterberisiko erhöhte.

„Im November ziehen Hirsche in niedrig gelegene Wintergebiete, um tiefen Schnee zu vermeiden“, sagte Stoner. „Dies fällt mit kürzeren Tagen zusammen, an denen der Pendlerverkehr in der Dämmerung am stärksten ist, und in den frühen Abendstunden, wenn die Hirsche am aktivsten sind. Wenn man das mit langen, ländlichen Abschnitten von Hochgeschwindigkeitsstraßen kombiniert, sind Hirsche sehr anfällig für Kollisionen mit Fahrzeugen.“

Hirsche, die Wintergebiete in der Nähe von landwirtschaftlich genutzten Flächen oder Siedlungen mit geringer Besiedlungsdichte nutzen, hatten ebenfalls ein höheres Risiko, auf der Straße getötet zu werden.

Die scheinbar tödliche Kombination winterlicher Umstände erhöht das Sterblichkeitsrisiko bei Maultierhirschen in Utah im Straßenverkehr: die Vorliebe für das Überqueren dunkler Straßen, die erhöhte Nähe zu schnelleren Straßen und die überdurchschnittliche menschliche Aktivität. Zusätzlich zu diesen Merkmalen bringe der Winter auch weniger Tageslicht mit sich (da die Hirsche nachts häufiger Übergänge versuchen) und eine Zunahme des mit der Brutzeit einhergehenden Risikoverhaltens, sagte Stoner.

„Hirsche werden ihr instinktives Verhalten für solche Dinge nicht ändern“, sagte Stoner, „aber wenn wir besser vorhersagen können, wo Hirsche gerne überqueren, können wir Straßen entwerfen, die natürliche Bewegungen ermöglichen und die Wahrscheinlichkeit von Unfällen verringern.“ "

Die Verknüpfung des Verständnisses des Verhaltens von Maultierhirschen an Straßen mit spezifischen Faktoren eröffnet die Möglichkeit, Interventionen zu entwickeln, die die Tierwelt besser unterstützen, beispielsweise durch die gezielte Platzierung von Zäunen, Schildern zur Information der Autofahrer, verbesserter Beleuchtung und Strukturen zum Überqueren von Wildtieren.

Dunklere und schnellere Straßen sind für Hirsche und Autofahrer am gefährlichsten, und Straßen, die einen wichtigen Buschlebensraum durchschneiden, werden häufig von Maultierhirschen genutzt. Die gezielte Ausrichtung auf diese Straßen würde dazu beitragen, die Risiken zu verringern, die mit schlechter Sicht des Fahrers, kurzen Bremswegen und einer erhöhten Präsenz von Hirschen verbunden sind, sagte Stoner.

Die Hauptautorin der Forschung ist Kaitlyn M. Frank. Zum Team gehörten William Currie und Neil Carter von der University of Michigan, Mark Ditmer vom USDA Forest Service und Daniel Olson von der Utah Division of Wildlife Resources.

Lael GilbertPR-SpezialistQuinney College of Natural Resources 435-797-8455 [email protected]

David StonerForscherWildland Resources Department [email protected]

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